Uprkos naglasku na novinarstvu zasnovanom na podacima u posljednjih nekoliko godina, neki novinari i dalje izbjegavaju velike baze podataka. A kada se novinari okrenu podacima, to vrlo često čine da bi istražili atipične slučajeve. Podaci obično odgovore na novinarska pitanja kao što su: Koji grad ima najgoru stopu kriminala? Gdje je samouprava najslabija? Gdje su rasne i ekonomske nejednakosti najveće?

Predlažemo novinarima drugačiji način korištenja podataka – istraživanjem pozitivne devijacije ili dijelova skupa podataka sa najboljim performansama. Naprimjer: Koja bolnica u Teksasu ima najnižu stopu bolničke infekcije? U kojoj je državi recidiv najniži? Koja zemlja ima najveći broj žena u vladi?

Pozitivna devijacija je signal da se dešava nešto što je vrijedno izvještavanja. Posao novinara je da dođe do priče iza pozitivne devijacije – i na taj način otkrije informacije koje bi mogle biti korisne za ljude bilo gdje da žive. Možda je bolnica u Teksasu pronašla način da podstakne medicinske sestre da kažu glasno kada doktor ne opere ruke. Možda su državne zatvorske vlasti počele pružati usluge mentalnog zdravlja i liječenja od droga nedavno puštenim zatvorenicima. To su važne priče. (S tim u vezi, pozitivna devijacija također ne mora značiti ništa. Mogla bi biti rupa u podacima, uticaj demografije ili netačnog mjerenja. Kao što smo rekli, posao novinara je da sazna!)

Novinarstvo pozitivne devijacije djeluje unazad od rezultata podataka. Neki novinari oklijevaju da se pokušaju baviti novinarstvom orijentiranim na rješenja jer se boje da budu proglašeni zagovaračima ili PR-ovima. Ali uz novinarstvo pozitivne devijacije, podaci će vas usmjeriti na priču – i stoga ć́e otkloniti svako poređenje sa zagovaranjem.

Sljedeći put kada pogledate skup podataka, evo nekoliko načina na koje možete posmatrati dijelove kako biste pronašli značajnu pozitivnu devijaciju. Ova tabela nije zamišljena da bude sveobuhvatna, već da u nekoj mjeri podstakne vašu maštu.